生產海綿鐵的方法很多,主要有4種。即:回窯法、豎爐法、豎罐法、帶式機法。
以下以回轉窯法為例來說明其生產工藝。回轉窯法(也稱“SL/RN”法或克虜伯法)用固體燃料作還原劑,以回轉窯作為反應器,還原劑和球團礦(生鐵或氧化焙燒固結后的球團礦)同時進入回轉窯還原焙燒。一般金屬化程度可達90%以上,粒度為5～15mm的海綿鐵,通常作為煉鋼原料。這種方法的流程是:如果含鐵原料采用塊礦或氧化性球團礦則含鐵原料、還原劑和其他原料,可以直接進入回轉窯,在窯中先進行干燥和預熱,然后再進行還原。如果含鐵原料為粉礦或精礦則需采用干磨或濕磨,經造球后,將生球加至鏈蓖機上干燥和預熱,然后再加入到較短的回轉窯中進行還原焙燒。
生球在鏈蓖機上預熱到1000℃或更高后,已經發生部分固結,具有一定的強度,此時與原還原劑、焦粉(無煙煤或干餾煤)和石灰石(或白云石)一起從回轉窯給料端給入窯中。經回轉窯還原以后的產品,再經回轉冷卻器冷卻后,經磁選、重選—磁選,分離金屬和非金屬部分,金屬產品即為海綿鐵。非金屬產品一是沒用完的還原劑,返回再用;二是熔劑(石灰和灰分)。
海綿鐵應用海綿鐵又稱直接還原鐵。它是以赤鐵礦為原料，經高溫下一氧化碳還原而制得的金屬鐵。還原反應是在大型回轉窯中或專門還原設備中進行的。所得產品海綿鐵為粒狀構散的金屬鐵。海綿鐵產品的質量標準可參考國家標準。
海綿鐵中含碳量為0.04%-0.3%，波動范圍大。可以部分替鋼部分替代鋼鐵料冶金鋼，但是用量要適當，不可大量使用。